此时光束输入的热量（由光能转换）远远超过材料反射、传导或扩散的部分，材料被迅速加热到汽化温度，汽化形成气孔。随着光束与材料的相对直线运动，孔洞连续形成宽度较窄（如0、1mm左右）的狭缝。修边的热效应很小，基本没有工件变形。在切割过程中，还添加了适合被切割材料的辅助气体。切割钢材时，以氧气为辅助气体，与熔融金属发生放热化学反应，使材料氧化，同时有助于吹走切口中的熔渣。压缩空气用于切割聚丙烯等塑料，惰性气体用于切割棉花和纸张等易燃材料。进入喷嘴的辅助气体也会冷却聚焦透镜，防止烟雾进入透镜架并污染透镜并导致其过热。
大多数有机和无机材料都可以用激光切割。在金属加工行业，工业制造起着非常重要的作用，许多金属材料可以在不变形的情况下被切割，无论它具有什么硬度（最先进的金属激光切割机可以切割的工业钢材的厚度接近到 ）。当然，对于高反射材料，如金、银、铜和铝合金，它们也是很好的传热导体，因此激光切割是困难的，甚至是不可能的（一些难以切割的材料可以用脉冲激光切割）光束，由于脉冲波的峰值功率极高，材料对光束的吸收系数会突然急剧增加）。
激光切割头上的聚焦透镜将激光束聚焦到一个小光斑上，光斑直径一般为0、1~0、3mm，达到一个焦点处高功率密度（可超过/cm2），聚焦激光束照射工件，使照射处的材料迅速熔化、汽化或达到着火点，同时借助与激光束同轴的辅助气流将熔化或汽化的材料吹走，材料迅速加热到汽化温度，蒸发形成的孔洞随光束和材料作相对直线运动，使孔洞连续形成狭缝，切削刃受热影响小，基本无工件变形。如果吹出的气体与被切割材料之间发生放热反应，该反应将提供切割所需的额外能量。辅助气体还可以冷却切割材料，减少热影响层，确保聚焦透镜不受污染。
激光切割是利用高功率密度的激光束扫描材料表面，在极短的时间内将材料加热到几千到几万摄氏度，使材料熔化或汽化，然后使用高压气体熔化或汽化将物质从切口处吹走，以达到切割材料的目的。激光切割，由于传统的机械刀换成了不可见光束，激光头的机械部分与工件无接触，工作时不会划伤工件表面；激光切割速度快，切口光滑平整，一般无需后续加工；切割热影响区小，板材变形小，狭缝窄（0、1mm~0、3mm）；切口无机械应力，无剪切毛刺；加工精度高，重复性好，对材料表面无损伤； CNC编程，可加工任意方案，无需开模即可大规格切割整板，经济省时。 激光切管机工作原理。
激光切割主要是CO2激光切割。 CO2激光切割是利用聚焦镜将CO2激光束聚焦在材料表面，使材料熔化。光束与材料沿一定轨迹相对运动，从而形成一定形状的狭缝。 CO2激光切割技术相对于其他方法的明显优势是：（1）切割质量好。切口宽度窄（一般0、1--0、5mm），精度高（一般孔中心距误差0、1-0、4mm，轮廓尺寸误差0、1-0、5mm），切口表面粗糙度好（一般Ra为12、5-25μm)。接缝一般不需要返工焊接。 (2)切割速度快。例如，使用2KW激光功率，8mm厚碳钢的切割速度为100； 2mm厚不锈钢切削速度为100、热影响区小，变形极小。 (3)清洁、安全、无污染。大大改善了操作者的工作环境。当然，CO2激光切割在精度和切割表面粗糙度方面无法超过电加工；在切割厚度方面，很难达到火焰和等离子切割的水平。
CO2激光切割的几项关键技术：一是焦点位置控制技术。聚焦透镜的焦深越小，焦斑的直径就越小，因此控制焦点相对于被切割材料表面的位置非常重要。二是切割穿孔技术。任何热切割技术，除了可以从电路板边缘开始的少数情况外，通常都必须在电路板上打一个小孔。早先，在激光冲压复合机上，先用冲床冲一个孔，然后用激光从小孔开始切割。三是喷嘴设计和气流控制技术。激光切割钢材时，氧气和聚焦的激光束通过喷嘴注入待切割材料中，形成气流。对气流的基本要求是进入切口的气流要大，速度要快，这样才能有足够的氧化作用，才能使切口材料充分进行放热反应；同时，有足够的动量将熔融材料吹出。
有多种激光切割工艺。其中，熔断是使入射激光束的功率密度超过一定值，使光束照射处的材料内部开始蒸发形成孔洞；汽化切割是利用高功率密度的激光束加热，避免因热传导而导致熔化，使部分材料汽化成蒸汽消失；氧化熔化切割是材料在激光束的照射下被点燃，与氧气发生剧烈的化学反应，产生另一个热源；对于易受热破坏的脆性材料，采用激光束加热进行高速、可控切割，使该区域产生较大的热梯度和剧烈的机械变形，导致材料产生裂纹，称为可控断裂切割。
