随着光束与工件的相对位置移动，材料最终会形成一条狭缝，从而达到切割的目的。
激光切割工艺以隐形光束代替传统机械刀，具有精度高、切割速度快、不受切割图案限制、自动排版节省材料、切口光滑、加工成本低等特点。它将逐步改进或取代传统的金属切削加工设备。激光刀头的机械部分与工件无接触，工作时不会划伤工件表面；激光切割速度快，切口光滑平整，一般不需要后续加工；切割热影响区小，板材变形小，切缝窄（0、1mm~0、3mm）；切口无机械应力，无剪切毛刺；加工精度高，重复性好，对材料表面无损伤； CNC编程，可加工任何方案，无需开模即可大幅面切割整板，经济省时。
与传统氧乙炔、等离子等切割工艺相比，激光切割速度快，切缝窄，热影响区小，切缝边缘垂直度好，切边平整.包括碳钢、不锈钢、合金钢、木材、塑料、橡胶、布料、石英、陶瓷、玻璃、复合材料等。随着市场经济的快速发展和科学技术的飞速发展，激光切割技术已经广泛应用于汽车、机械、电力、五金电器等领域。近年来，激光切割技术正以前所未有的速度发展，每年以15%到20%的速度增长。自2009年以来，我国以每年近25%的速度增长。目前，我国激光切割技术的整体水平与先进国家还有很大差距。因此，激光切割技术在国内市场具有广阔的发展前景和巨大的应用空间。
激光切割机在切割过程中，光束通过切割头的透镜聚焦成一个小焦点，使焦点达到高功率密度，切割头固定在z-轴。此时，光束输入的热量远远超过材料反射、传导或扩散的部分热量，材料迅速加热到熔化和汽化温度。同时，来自同轴或非同轴侧的高速气流将熔化并将汽化的材料吹出，形成用于材料切割的孔。随着焦点与材料的相对运动，孔形成一条宽度较窄的连续狭缝，完成材料的切割。
目前激光切割机外光路部分主要采用飞行光路系统。激光发生器发出的光束通过反射镜1、2、3到达切割头上的聚焦透镜，聚焦后在被加工材料表面形成光斑。反光罩1固定在机身上；光束上的反射器2随着光束的移动沿x方向移动； z轴上的反射器3随着z轴的移动而沿y方向移动。从图中不难看出，在切割过程中，随着光束沿x方向移动，z轴部分沿y方向移动，光路长度一直在变化。
目前，由于制造成本等原因，民用激光发生器发出的激光束均具有一定的发散角，呈“锥形”。当“锥体”的高度发生变化（相当于激光切割机的光路长度发生变化）时，聚焦透镜表面的光束截面积也会发生变化。此外，光还具有波的特性，因此，光束在传播过程中横向扩展的衍射现象是不可避免的。这种现象存在于所有光学系统中，可以确定这些系统性能的理论基础。极限值。由于高斯光束的“锥体”和光波的衍射，当光路长度发生变化时，作用于透镜表面的光束直径会瞬间发生变化，从而引起焦距和焦深的变化，但对焦点位置的影响很小。如果在连续加工过程中焦距大小和焦深发生变化，必然会对加工产生很大的影响。例如，切割缝的宽度会不一致，在相同的切割功率下不会切穿或烧蚀板材。
